(intervalo 10-70%) de todas las muertes por cáncer pueden ser atribuidas a factores dietéticos.

Los estudios epidemiológicos proporcionan la mayor evidencia sobre comida y cáncer. De todas formas, los estudios de intervención dietéticos sobre el riesgo de cáncer necesitan ser más extensos y a largo plazo.

PAPEL DE LA GRASA EN LA DIETA

Estudios de población demuestran que el consumo total de grasa se asocia con el cáncer de diferentes localizaciones, particularmente colon, mama, endometrio, ovario y próstata. Todas estas neoplasias se relacionan con la dieta de tipo occidental y con un consumo excesivo de energía. De todos modos, el mensaje de salud pública no está claro, ya que estudios prospectivos en cáncer de mama no han demostrado ninguna relación con el consumo de grasa total, y un estudio sobre cáncer gástrico sugiere el efecto protector del consumo de grasa derivada de carne y derivados lácticos, en el cáncer gástrico.

Estudios de correlación internacionales sugieren que el tipo de grasa dietética es importante en la etiología del cáncer relacionado con la grasa. El consumo de grasa animal per cápita se correlaciona positivamente con los índices de mortalidad por cáncer de colon, próstata, mama y ovario. La relación entre el consumo de grasa animal y el riesgo de cáncer colorectal es particularmente fuerte. En contraste, los índices de mortalidad por cáncer de colon son relativamente bajos en Grecia, España y el sur de Italia, donde el consumo de grasa animal es bajo y el aceite de Oliva es el tipo de grasa consumida mas común.

Hasta ahora, las grasas y aceites vegetales se consideraban neutrales respecto al riesgo de cáncer. Pero, análisis recientes sugieren que el aceite de oliva podría tener efectos protectores contra el cáncer de diferentes localizaciones, particularmente cáncer de mama. En estudios humanos los PUFA’s de la serie demuestran algunas propiedades protectoras contra el cáncer, con lo cual, la serie parece neutral respecto al riesgo de cáncer. De todos modos, el papel de los PUFA -6 parece menos claro cuando se realizan estudios animales. Se han realizado investigaciones en animales que indican que los PUFA -6 parecen favorecer más el incremento de riesgo de cáncer que otros tipos de ácidos grasos.

PAPEL DE LAS PROTEINAS

No hay evidencia que demuestre la relación independiente entre el consumo de proteínas y el riesgo de cáncer.

PAPEL DE LOS CARBOIDRATOS COMPLEJOS Y LA FIBRA DIETÉTICA

No está claro qué componente de los carbohidratos complejos totales proporciona el efecto protector que se observa. Los cereales parecen altamente protectores contra el cáncer de colon, mama, endometrio y próstata. Se ha confirmado mediante un estudio prospectivo el efecto protector de los alimentos ricos en fibra contra el cáncer colorectal.

PAPEL DE LA FRUTA Y LOS VEGETALES

La evidencia epidemiológica demuestra que un alto consumo de fruta y vegetales, particularmente vegetales crudos, protege contra el cáncer de diferente localización , especialmente los del tracto digestivo y respiratorio y los cánceres relacionados con hormonas. Tienen una acción anticarcinogénica en una amplia gama de localizaciones y no existe una correlación positiva entre el consumo de vegetales y fruta y cáncer. Contienen una variedad de agentes anticarcionogénicos: carotenoides, vitamina C y E, fibra dietética, selenio, glucosinolato, índolesindoles, flavenoides, inhibidores de proteasas y esteroles de plantas. Hasta ahora sólo se ha demostrado la acción de vitaminas antioxidantes y provitaminas en estudios epidemiológicos en humanos. De todas formas, parece que no es sólo un agente exclusivamente el que funciona como factor protector, sino que cada uno de ellos posee un papel protector según las circunstancias.

A pesar de que se necesitan más trabajos de investigación , la evidencia existente de una manera consistente, aunque no concluyente, apoya el papel protector del aceite de oliva en la prevención del cáncer de mama. El papel protector del aceite de oliva en el cáncer gástrico es menos claro. La única conclusión que se puede sacar en claro por el momento en relación a la prevención del cáncer gástrico es que el incremento en el consumo de fruta y vegetales parece ser favorable.

A pesar de que existen descubrimientos que sugieren el efecto protector del aceite de oliva en cánceres de otras localizaciones; colon, endometrio, ovario, la evidencia es limitada, porque el número de estudios es limitado, y sus resultados no pueden ser más que una aproximación a un posible efecto. De todos modos, ningún estudio demostraría un efecto del aceite de oliva como promotor tumoral.

Varias autoridades sanitarias han realizado recomendaciones dietéticas para la prevención del cáncer. La pauta recinte de la American Cancer Society consiste en 6 puntos:

• Evitar la obesidad.
• Rebajar el consumo total de grasa.
• Incluir variedad de vegetales y fruta en la dieta diaria.
• Consumir más alimentos ricos en fibra, como cereales en grano, vegetales y fruta.
• Consumo limitado de bebidas alcohólicas.
• Consumo limitado de alimentos ahumados, salados y curados con nitratos.

El National Cancer Institute da recomendaciones similares, pero sus directrices difieren de las del American Cancer Society al especificar que los niveles del consumo de nutrientes en la población general (grasas no superior al 30% del total de las calorías totales y 20-30 gramos de fibra dietética diaria).

Los Estados Unidos han empezado a poner en práctica estas pautas mediante un programa nacional llamado “5-a-day for better health programme”, extendido a través de supermercados, restaurantes, medios de comunicación, público y investigación. Las recomendaciones son: consumir principalmente alimentos vegetales, comer cinco o más piezas de fruta y vegetales al día, y además, comer seis o más porciones de pan, cereales, y fibra grano al dia.

“Europe against Cancer”, es el programa de la Comisión Europea que plantea una serie de recomendaciones sobre nutrición y dieta:

• Incrementar el consumo diario de fruta fresca y vegetales, así como de productos ricos en grano de fibra.
• Evitar la obesidad, incrementar la actividad física de un modo regular, y limitar el consumo de alimentos ricos en grasa.
• Reducir el consumo de alcohol.